Cómo escribir una canción de rock: riffs, dinámica y hooks

Una canción de rock con gancho suele apoyarse en tres cosas: un riff que se pueda tararear, un estribillo que golpee más fuerte que la estrofa y una banda que sepa cuándo apartarse. Si quieres saber cómo escribir una canción de rock, empieza por ahí; el tempo, el sonido y la actitud vienen después. Los hooks de rock de Vibnelo están más abajo.

De dónde vienen el rock y el alternativo

Rock and roll, años 50. “Johnny B. Goode” (1958), de Chuck Berry, abre con una figura de guitarra que ya es un hook por sí sola, sobre un blues de 12 compases. Little Richard y Elvis Presley pusieron la voz y la actitud.

La invasión británica, desde 1964. Después de que los Beatles conquistaran Estados Unidos, las bandas británicas pusieron el riff en el centro de la canción. “You Really Got Me” (1964), de The Kinks, es un riff distorsionado de dos acordes, y “(I Can’t Get No) Satisfaction” (1965), de los Rolling Stones, se sostiene sobre una guitarra con fuzz.

Punk, 1976–77. Ramones, Sex Pistols y The Clash dejaron el rock en los huesos: rápido, fuerte, pocos acordes, canciones que a menudo no llegaban a tres minutos. Cualquiera con tres acordes podía formar una banda.

Alternativo y grunge, años 80 y 90. Del punk salió el underground que la radio llamaría después alternativo: R.E.M., The Smiths, Sonic Youth y Pixies. Kurt Cobain admitió que “Smells Like Teen Spirit” (1991), de Nirvana, fue su intento de escribir como Pixies, y su éxito llevó el grunge de Seattle, y con él el alternativo, al mainstream. El rock en español tuvo su propia ola en los 80, con Soda Stereo en Argentina y Héroes del Silencio en España.

Indie, años 90 y 2000. “Indie” empezó como una palabra para los sellos independientes y acabó siendo un sonido: “Song 2” (1997), de Blur, y en los 2000, The Strokes, The White Stripes y Arctic Monkeys.

Rap rock y nu metal, de 1986 a los 2000. “Walk This Way” (1986), de Run-DMC y Aerosmith, puso rap sobre un riff de rock. Rage Against the Machine fusionó las dos cosas, y bandas de nu metal como Korn, Limp Bizkit y Linkin Park sumaron afinaciones graves y grooves de hip hop; en México, Molotov mezcló rap y guitarras en los 90. En “In the End”, de Linkin Park, Mike Shinoda rapea las estrofas y Chester Bennington canta el estribillo: dos energías, un solo hook.

Empieza con un riff que se pueda tararear

Un riff es una figura corta, normalmente de uno o dos compases, que se repite y sostiene la canción. Los mejores son lo bastante simples para tararearlos y lo bastante rítmicos para moverse con ellos. “Seven Nation Army” (2003), de The White Stripes, muestra hasta dónde puede llegar uno: los aficionados al fútbol lo corean en los estadios sin una sola palabra.

Debajo de muchos riffs está el power chord, o acorde de quinta: la fundamental y su quinta, a menudo con la octava encima, escrito E5 o A5 en cifrado americano. No tiene tercera, así que no es ni mayor ni menor, y se mantiene claro con mucha distorsión, donde un acorde completo se vuelve barro. Afina la cuerda más grave un tono más abajo, en re (drop D), y lo tocas con un solo dedo: es una afinación que se oye por todas partes en el grunge y el nu metal.

• Que el riff dure uno o dos compases; tócalo cuatro veces y cambia la última repetición.
• Prueba la pentatónica menor en las cuerdas graves (en mi: mi, sol, la, si, re) y deja silencios.
• Cántalo. Si no puedes tararearlo, es una parte del arreglo, no un hook.
• Usa menos distorsión de la que te parece: mucha ganancia suena enorme sola y pequeña dentro de la banda.

Fuerte-suave-fuerte: la dinámica también es un hook

El rock golpea más fuerte por contraste. Pixies lo convirtieron en método y Nirvana lo hizo famoso: una estrofa casi vacía, con bajo, batería y una guitarra limpia, y luego un estribillo en el que la distorsión, el crash y la voz plena entran a la vez. El estribillo suena enorme porque la estrofa le dejó sitio.

No necesitas una estrofa susurrada para usar la idea. Quita las guitarras en el compás anterior al estribillo, para toda la banda en el último tiempo o haz que la batería pase del hi-hat al ride. Y abre con el riff: muchas veces una canción se juzga en lo que se tarda en deslizar el dedo (más en los treinta segundos que hacen parar a la gente).

Cómo escribir una canción de rock: estructura, compases y tempo

Un mapa habitual de estrofa y estribillo, con el número de compases:

1. Intro: el riff, 4 u 8 compases.
2. Estrofa: 8 o 16 compases, más grave y con más texto.
3. Preestribillo: 4 compases que van subiendo.
4. Estribillo: 8 compases, con el título en el tiempo más fuerte.
5. Otra vez estrofa, preestribillo y estribillo.
6. Puente o solo: 8 compases de algo nuevo.
7. Último estribillo, a menudo doble, y el riff para cerrar.

El blues de 12 compases del rock and roll sigue funcionando cuando quieres que una canción tenga swing. En tempo, las baladas van a unos 60–80 BPM, el rock de tempo medio y el grunge a 90–120, el rock rápido y el indie a 120–150, y el punk a menudo a 160–200. Intenta llegar al primer estribillo antes del primer minuto.

En el estribillo, menos palabras en notas más largas, con vocales abiertas que se puedan gritar. Antes: “Cada noche pierdo la cabeza desde que ya no estás” (demasiadas sílabas, sin sitio para respirar). Después: “Súbelo, súbelo, que no te oiga salir” (una repetición y un giro). Los nueve hábitos de un estribillo que la gente recuerda sirven en el rock igual que en el pop.

La voz y el arreglo de la banda

La voz del rock también vive del contraste: canta la estrofa grave, casi hablada, y luego sube y sostén el estribillo con toda la voz de pecho. El tono áspero debe salir del apoyo del aire, no de apretar la garganta; si duele, para. Dobla el estribillo y guarda un grito en grupo para la única frase que todos deberían gritar. Si la canta una voz de IA, describe la interpretación (áspera, a pleno pulmón, gritada) en vez de nombrar a un cantante famoso.

En el arreglo, cada parte necesita su espacio:

• Batería: bombo y caja marcan el pulso, con la caja en 2 y 4 (el backbeat) y un crash en el primer tiempo del estribillo.
• Bajo: va pegado al bombo, casi siempre en la fundamental.
• Guitarras: una rítmica y una solista que toca el riff o rellena los huecos entre frases de voz.
• Voz: mientras canta, aparta de su registro las partes muy cargadas.

Graba una demo de rock en casa

Para una demo que ponga a prueba la canción bastan un portátil y una interfaz de audio:

1. Programa la batería con un plugin de batería y varía la velocity para que no suene a máquina.
2. Graba la guitarra y el bajo por línea (DI) a través de un simulador de amplificador, y guarda la pista limpia para poder cambiar el sonido después.
3. Toca cada guitarra rítmica dos veces y panea las tomas totalmente a izquierda y derecha; una toma copiada no da la misma amplitud.
4. Canta cerca de un micrófono dinámico en una habitación con muebles blandos, con picos de unos −10 dBFS a 24 bits.
5. Comprueba la mezcla en el altavoz de un teléfono. Si el riff y el estribillo sobreviven ahí, sobreviven en cualquier parte.

Cuando la demo esté lista, sube la canción entera a Hook Lab, que marca las partes más fuertes; tú eliges una (desde solo 8 segundos hasta los 30 completos) y solo se sube esa parte, mientras la canción completa se queda en tu dispositivo. En las batallas a ciegas, tu hook se enfrenta sin nombres a otro hook de rock, y las victorias cuentan para las listas. Los hooks de rock que ya están en Vibnelo aparecen más abajo, y si todavía no hay ninguno, el tuyo puede ser el primero.